Kuppelkirche Witmarsum

Witmarsum ist ein Warftdorf, das im frühen Mittelalter entstand und um das herum sich größere Ortsteile entwickelt haben. Es taucht erstmals 1270 in den Quellen auf, doch archäologische Funde deuten auf eine viel ältere Besiedlungsgeschichte hin. Wahrscheinlich lebten bereits 100 Jahre vor Christus Menschen auf dem Hayehiem (einem kleinen Ortsteil direkt hinter der Kirche).

Das Dorf konnte dank der Landwirtschaft (Viehzucht und Ackerbau) florieren. Die erste (Holz-)Kirche stand dort wahrscheinlich bereits im 10. Jahrhundert. Die Kirche ist dem Heiligen Bonifatius geweiht, was darauf hindeutet, dass es sich um eine der ältesten Kirchen in dieser Region handelt. In „De oudste geschiedenis van de St. Paulusabdij“ (Die älteste Geschichte der St.-Paulus-Abtei) von C.J.C. Broer ist zu lesen, dass die St.-Lambertus-Kirche von Arum – zusammen mit ihren Tochterkirchen in Kimswerd, Witmarsum, Pingjum und Lollum – im 12. und 13. Jahrhundert im Besitz der benediktinischen St.-Paulus-Abtei in Utrecht war. Die um 1200 erbaute Tuffsteinkirche erinnert in ihrer romanischen Form stark an die um 1050 errichtete Utrechter St.-Johannes-Kapitelkirche.

Die älteste Kirche hatte einen nach Westen ausgerichteten Satteldachturm. Die Mauern und der Turm bestanden größtenteils aus Klosterziegeln, von denen ein Teil noch im Inneren der heutigen Mauern verbaut ist und als Fundament unter der Ringmauer rund um den Friedhof zu finden ist.

Außerdem wurden hier Fragmente der Grabsteine aus der mittelalterlichen Kirche gefunden. Im Jahr 1631 wurde die Kirche durch Unwetter weitgehend zerstört, doch der Turm blieb erhalten.

Das heutige Kirchengebäude stammt aus dem Jahr 1633 und wurde von Tjaerd van Aylva (1588–1647), dem Grietman von Wonseradeel, und Rein Rienks, dem Kirchenvorsteher, gestiftet. Es handelte sich um einen Backsteinbau im gotischen Stil mit einem Chor, Stützpfeilern entlang der Nord- und Südwand sowie spitzbogigen Fenstern.

Als der mittelalterliche Turm 1661 niederbrannte, wurde er durch einen spitzen Kirchturm ersetzt. Bei einem Umbau im Jahr 1819 wurden der alte Turm an der Westseite und der Chor durch flache, dreiseitige Abschlüsse ersetzt, wodurch die Kirche stark den Charakter eines Zentralbaus erhielt. Dieser Effekt wurde durch die achteckige Kuppel in der Mitte des Daches, die ebenfalls aus dem Jahr 1819 stammt, noch verstärkt. Der baufällige Turm wurde damals abgerissen. Die kleine Glocke wurde 1819 in die Kuppel eingebaut, doch die große (Dorf-)Glocke stand bis 1849 in einem speziellen Glockenturm hinter der Kirche.

Die kleine Glocke, die von Johannes van Bomen gefertigt wurde, trägt die Jahreszahl 1433, wie aus der Inschrift auf der Glocke hervorgeht. Die große Glocke wurde 1656 von Jurrien Balthasar aus Leeuwarden gefertigt.

Wallfahrtsort für Mennoniten

Die Kuppelkirche in Witmarsum ist weit über die Landesgrenzen hinaus von großer religiöser Bedeutung für die mennonitische Gemeinschaft. Das Kirchengebäude wird daher jährlich von Menschen aus fast allen Teilen der Welt besucht. In dieser Kirche ereignete sich ein historisches Ereignis: Hier brach der Kirchenvater Menno Simons im Jahr 1536 mit der katholischen Lehre. Seine Anhänger wurden ursprünglich „Wiedertaucher“ genannt. Die über die ganze Welt verstreut lebenden Mennoniten findet man unter anderem in Russland, Deutschland, Australien, Afrika, Nord- und Südamerika sowie Kanada. Meistens sind sie im 18. und 19. Jahrhundert aus Friesland und Norddeutschland über Russland aufgrund ihrer Glaubensüberzeugung ausgewandert.

Ihr Einfluss als Auswanderer ist dort regional nach wie vor von großer Bedeutung. In einigen Fällen nannten sie ihren Wohnort in der neuen Heimat „Witmarsum“, nach dem Geburtsort ihres großen Führers und Vorgängers.

Die Koepelkerk und der Friedhof liegen noch immer im Zentrum des Dorfes und bewahren einen Schatz an historischen Erinnerungen aus den vergangenen zehn Jahrhunderten. Die Kirche wurde nacheinander von den ersten Christen (Katholiken) und nach der Reformation (ab 1580) von den Reformierten genutzt. Ein Teil der Einwohner von Witmarsum blieb damals katholisch, ein Teil schloss sich den Mennoniten an und ein Teil wandte sich im Laufe der Zeit infolge des Sozialismus von der Kirche ab.

Omstreeks 1888 deed zich opnieuw een scheiding voor. De rechtzinnig hervormden sloten zich aan bij de Evangelisatievereniging en de gereformeerden stichtten een eigen kerk. De vrijzinnig hervormden bleven samenkomen in de Koepelkerk. In de jaren zestig van de 20ste eeuw gingen rechtzinnigen en vrijzinnigen weer samen naar de Koepelkerk. In 2009 vond de hereniging plaats van de hervormden en gereformeerden.

De kerk is nu eigendom van de protestantse gemeente Witmarsum en wordt nog enkele keren per maand gebruikt voor de kerkelijke eredienst. Er wordt nog steeds gedoopt, getrouwd en begraven.

Een samengaan van de Protestantse Kerk van Pingjum/Zurich met die van Witmarsum heeft in 2017 haar beslag gekregen; de gemeente draagt de naam: Trijeris Ien.