Astronomie
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Astronomie und die Dunkelheit
Die Geschichte der Astronomie im Wattenmeergebiet
Die Astronomie ist eine der ältesten Wissenschaften. Schon die ersten Menschen auf der Erde müssen sich gefragt haben, was all diese Sterne am Himmel zu bedeuten hatten. Reynier Peletier, Professor für Astronomie an der Rijksuniversiteit, nimmt Sie mit auf einen Streifzug durch die Geschichte der Astronomie, wobei er insbesondere auf die Ereignisse im Wattenmeergebiet eingeht.
Frühe Entwicklung
Wir wissen, dass man sich bereits im alten Ägypten mit Astronomie beschäftigte. Wir wissen etwas mehr über die Babylonier und noch mehr über die Griechen, bei denen die Mathematik so weit fortgeschritten war, dass sie beispielsweise Planetenbahnen berechnen konnten. Im „Almagest“, verfasst im 2. Jahrhundert n. Chr., wurden die Bahnen der damals bekannten Planeten veröffentlicht, berechnet nach der sogenannten „Epizykel-Theorie“ von Hipparchos. Dies war notwendig, da man damals der Ansicht war, dass die Erde im Zentrum des Sonnensystems stehe. Außerdem waren darin die Positionen von 1022 Sternen verzeichnet. Der „Almagest“ ist eines der wenigen astronomischen Werke, die das Mittelalter überstanden haben, und gelangte über die Araber und den spanischen Hof schließlich zu Kopernikus (1473–1543), der auf seinem Sterbebett veröffentlichte, dass die Sonne im Zentrum des Sonnensystems stehe. Anschließend gelang es Johannes Kepler (1571–1630), die Bewegungen der Planeten in diesem Modell, in dem die Sonne im Zentrum der Planeten steht, mit einfachen Naturgesetzen zu erklären.
Zu dieser Zeit folgte eine wichtige Entwicklung – das Teleskop wurde erfunden! Mit Teleskopen konnten lichtschwache Objekte, die mit bloßem Auge nicht sichtbar sind, beobachtet und gleichzeitig mehr Details erkannt werden. So veröffentlichte Galileo Galilei unter anderem im Jahr 1610 die vier hellsten Monde des Jupiter. Ebenfalls im 17. Jahrhundert veröffentlichte Isaac Newton die Gesetze der Schwerkraft, wodurch Wissenschaftler endlich verstanden, wie sich die Planeten bewegten.
Astronomie in den Niederlanden bis 1800
In dem Gebiet, das heute die Niederlande bildet, leistete man einen erfolgreichen Beitrag zur Erforschung des Sternenhimmels. Das erste Patent für ein Teleskop wurde ein Jahr vor Galilei dem zeeländischen Brillenmacher Hans Lipperhey erteilt. Es wurden Universitäten gegründet, darunter die von Franeker im Jahr 1585 und die von Groningen im Jahr 1608. Die Universität Leiden eröffnete 1633 sogar die erste Sternwarte der Welt! Christiaan Huygens entdeckte 1655 die Ringe und den wichtigsten Mond (Titan) des Saturn. Ein Jahrhundert später lebte in Franeker ein erfolgreicher Wollkämmer und Geschäftsmann namens Eise Eisinga. Dieser Mann interessierte sich so sehr für die Astronomie und die Bewegungen der Planeten in unserem Sonnensystem, dass er 1781 in seinem Wohnzimmer ein funktionierendes Modell unseres Sonnensystems baute. Es war damals das schönste und am besten funktionierende Modell des Sonnensystems weltweit und existiert noch heute. Ein Pendeluhrwerk treibt die Planeten an, und noch immer kann man an der Decke die aktuellen Positionen der Planeten erkennen.
Spätere Entwicklungen im Norden der Niederlande
Im 19., vor allem aber im 20. Jahrhundert gewann die Wissenschaft gesellschaftlich zunehmend an Bedeutung. Durch die technologischen Entwicklungen folgten neue Entdeckungen und Theorien in rascher Folge aufeinander. Ende des 19. Jahrhunderts gelang es dem Groninger Jacobus Kapteyn, die Positionen und Bewegungen von Zehntausenden von Sternen zu bestimmen, indem er fotografische Platten analysierte, die für ihn in der Sternwarte von Kapstadt aufgenommen worden waren. Er tat dies als erster Professor für Astronomie in Groningen. Anhand dieser Messungen gelang es Kapteyn als Erstem überhaupt, ein dynamisches Modell unserer Milchstraße zu erstellen und der Welt eine Vorstellung von den damit verbundenen enormen Entfernungen zu vermitteln. Kapteyn war zu seiner Zeit weltberühmt. Seine Schüler, darunter Willem de Sitter, Frits Zernike und Jan Hendrik Oort, leisteten in verschiedenen Bereichen sehr wichtige Forschungsarbeit.
Radioastronomie
Bis etwa 1950 basierte die gesamte astronomische Forschung weltweit auf sichtbarem Licht, das man mit bloßem Auge sehen kann. Allmählich begannen Astronomen zu begreifen, dass es jenseits des sichtbaren Lichts eine ganz neue Welt gab, die uns viele neue Erkenntnisse über das Universum liefern könnte. Dabei ging es beispielsweise um die Infrarotastronomie, mit der man kältere Objekte (wie Planeten) viel besser erkennen kann. Eine weitere Entwicklung war die Radioastronomie, mit der Wissenschaftler dünnes Gas im Universum entdecken können. Oder beispielsweise die Röntgenastronomie, mit der man heißes Gas und heiße Sterne beobachten kann. Für die Infrarot- und Röntgenastronomie muss man sich außerhalb der Atmosphäre befinden, um etwas beobachten zu können, da die Erdatmosphäre diese Art von Strahlung nicht durchlässt. Für die Radioastronomie galt das nicht: Unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg baute ein Team aus Astronomen und Radioexperten in den Niederlanden in Kootwijk ein Radioteleskop, mit dem erstmals unsere Milchstraße kartografiert wurde. Diese Arbeit war so erfolgreich, dass 1955 in Dwingeloo ein größeres Radioteleskop gebaut wurde – damals das größte der Welt – und 1970 ein noch viel größeres in Westerbork. Später, im Jahr 2010, wurde ein noch moderneres Teleskop gebaut, LOFAR, bestehend aus Tausenden von Antennen mit dem Zentrum bei Exloo in Drenthe.
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