Flora und Fauna

Nachtblüher & Insekten

Etwa die Hälfte aller Insekten weltweit sind nachtaktive Tiere. Um nachts nach Nahrung suchen zu können, hat sich das Sehvermögen vieler von ihnen an die Dunkelheit angepasst. So fügen beispielsweise die Nerven der Pfeilschwanzfalter Lichtpartikel zusammen, um sie zu verstärken. Durch dieses Phänomen der „neuronalen Summierung“ verfügen diese Falter über eine gute Nachtsicht. Viele Pflanzen wie die Nachtkerze, die Mondblume, die Heckenkirsche (hier rechts) und die Nachtjasmin nutzen dies aus und öffnen nachts ihre Blüten oder verströmen intensive Düfte, um von Insekten bestäubt zu werden.

Die Artenvielfalt und die Größe der Insektenpopulationen nehmen seit Jahren stark ab. Lichtverschmutzung scheint hierfür eine wichtige Ursache zu sein. So werden verschiedene Insekten wie Käfer und Nachtfalter nachts vom Licht angezogen. Durch Erschöpfung oder Raubtiere werden viele dieser Tierchen dies nicht überleben. In Deutschland sterben beispielsweise bereits jährlich 100 Milliarden Insekten im Sommer, weil sie von den Scheinwerfern von Fahrzeugen angezogen werden. Andere Insektengruppen meiden Licht, wodurch ihr Lebensraum immer kleiner wird, was unter anderem negative Folgen für ihre Nahrungsversorgung hat. Auch die Fortpflanzung von Insekten wird durch Lichtverschmutzung beeinträchtigt. Viele Insekten paaren sich nämlich nicht so oft, wenn es nicht vollständig dunkel ist. Biolumineszente Signale von Glühwürmchen und Leuchtkäfern sind dann beispielsweise für potenzielle Partner weniger gut sichtbar. Außerdem produzieren weibliche Nachtfalter unter Lichteinfluss weniger und andere Lockstoffe, um Männchen anzulocken. Darüber hinaus können Lichtreflexionen manche Insektenarten dazu verleiten, ihre Eier beispielsweise auf Asphalt statt auf Wasser abzulegen. Dadurch können sich die Eier nicht entwickeln, und es wird somit kein Nachwuchs geboren.

Sich verlaufen

Schließlich sind in der Nacht auch verschiedene Vögel aktiv. Eulen sind beispielsweise nachts wach, um kleine Beutetiere wie Mäuse zu jagen. Dabei nutzen sie nicht nur ihre hervorragende Nachtsicht, sondern auch ihr scharfes Gehör. Die beiden Ohren von Eulen haben nämlich keine gleiche Form. Mit dem einen Ohr können sie gut hören, ob das Geräusch von links oder rechts kommt, und mit dem anderen, ob es von oben oder unten kommt. Lichtverschmutzung beeinträchtigt die Nachtsicht von Eulen, und Orte, die nachts beleuchtet sind, werden von Beutetieren gemieden, wodurch das Jagdgebiet und die Anzahl potenzieller Verstecke für Eulen eingeschränkt werden. Aber Eulen sind sicherlich nicht die einzigen Vögel, die nachts wach sind. Viele Zugvögel wie Watvögel, Enten und Gänse sowie einige Singvögel legen nachts enorme Entfernungen zurück. Dazu nutzen sie unter anderem einen magnetischen Kompass, der von Licht, den Sternen und dem Mond zur Orientierung abhängt. Lichtverschmutzung erschwert die korrekte Nutzung dieser Kompasse. Zudem ziehen stark beleuchtete Gebiete Vögel an. Dadurch können Vögel erschöpft werden, weil sie um die Lichtquelle kreisen, oder sie können manchmal sogar gegen sie prallen. So sterben Schätzungen zufolge jährlich 6,8 Millionen Vögel in den Vereinigten Staaten und Kanada infolge von Kollisionen mit Türmen, insbesondere wenn diese weiße oder blinkende Lichter haben. Aber auch Leuchttürme, Ölplattformen und Flughäfen, die nachts beleuchtet sind, verursachen offenbar viele Todesfälle unter Zugvögeln.