Kulturgeschichte

Der Sternenhimmel über dem Wattenmeer

Auf den Watten gibt es weniger Licht und keine großen Städte. Deshalb kannst du hier den Sternenhimmel noch ein wenig so erleben, wie die Menschen ihn früher sahen, bevor es Lichtverschmutzung gab. Tausende Sterne funkeln dir entgegen. Beim Anblick all dieser Sterne kannst du dir sicher vorstellen, dass der Sternenhimmel und die dort zu beobachtenden Phänomene früher eine wichtige Rolle im Leben der Menschen spielten. Bei der Bestimmung der Jahreszeiten, bei der Navigation, in den Geschichten, die man sich erzählte, und sogar bei der Vorhersage der Zukunft. Denn heute finden wir den Sternenhimmel einfach nur schön, früher war das Wissen über die Sterne jedoch lebenswichtig!

Die bekanntesten Sternbilder kennst du vielleicht schon. Der Große Bär, auch „der Kochtopf“ genannt, ist wohl das bekannteste. Aber vielleicht hast du auch schon einmal von Orion, dem Jäger, oder Cassiopeia, der Königin, gehört. Sternbilder sind mit den Volkssagen der Menschen verbunden, die zu den Sternen aufblickten. Man erkannte in den Mustern der Sterne am Sternenhimmel mythologische Figuren, über die man sich gegenseitig Geschichten erzählte. Und das funktionierte so gut, dass wir diese Namen heute noch verwenden. Auch wenn wir nicht mehr alle Geschichten kennen.

Vorzeichen

Man kann sich vorstellen, dass die Menschen früher, genau wie heute, wissen wollten, was in der Zukunft geschehen würde. Dazu versuchten sie, Zeichen am Sternenhimmel zu erkennen, die etwas über das Kommende vorhersagten. Manchmal erschien zum Beispiel ein Komet: ein wunderschöner „Stern mit Schweif“, der natürlich kein echter Stern ist – aber das wussten sie damals noch nicht. Ein Komet galt meist als Vorbote von etwas Schlimmen. In Chroniken von Klöstern und Abteien wurden die Erscheinungen von Kometen genau festgehalten, meist in Verbindung mit einem besonderen Ereignis. Wie zum Beispiel dem Tod eines Königs oder einer Missernte.

Menschen, die früher regelmäßig in den Sternenhimmel blickten, bemerkten schon bald, dass sich vieles verändert. Manche hellen Lichtpunkte schienen sich jeden Tag ein Stückchen am Sternenhimmel zu verschieben. Die Griechen nannten diese Lichter „Planetes“, was „Wanderer“ bedeutet. Unser Wort „Planet“ stammt daher. Dass die Menschen glaubten, die Bewegung der Planeten habe eine Bedeutung, zeigt sich daran, dass die Planeten Namen von Göttern tragen: Jupiter, Saturn, Venus. Das sind alles römische Götter und Göttinnen.

Bereits im 16. Jahrhundert entdeckte der polnische Astronom Kopernikus, dass die Planeten keine Götter waren, sondern sich genau wie die Erde um die Sonne drehen und sich deshalb am Sternenhimmel ständig ein Stückchen weiterbewegen. Doch noch lange war nicht jeder davon überzeugt. Noch im Jahr 1774, als vier Planeten am Himmel dicht beieinander standen, glaubten die Menschen, dieses Phänomen sei ein Vorzeichen für etwas Schlimmes, vielleicht sogar für das Ende der Welt! Das brachte Eise Eisinga, einen Wattenmeerbewohner aus Franeker, auf die Idee, ein Modell des Sonnensystems zu bauen. So konnte jeder sehen, wie es wirklich mit den Planeten aussah und dass sie von der Erde aus betrachtet manchmal dicht beieinander zu stehen scheinen, weil sich die Planeten um die Sonne drehen und sich daher immer an einer anderen Stelle befinden. Im Jahr 1781 war es fertig: ein wunderschönes Planetarium an der Decke seines Wohnzimmers in Franeker. Eises Modell war sehr genau. Wo die Planeten in seinem Haus im Modell standen, standen sie auch am Himmel. Jeder war herzlich eingeladen, es sich anzusehen. Und das geschah auch! Sogar der König von Schweden und unser eigener König Wilhelm I. kamen zu Besuch.