Tot 1960 had Zoutkamp een grote vissershaven, maar toen de Lauwerszee werd afgesloten verloor het dorp deze belangrijke positie. Het dorp heeft nog wel uitstraling van een ouderwets vissersdorp, dankzij de monumentale sluizen en nog altijd veelgebruikte oude binnenhaven. De naam zoutkamp (Soltcampum) werd voor het eerst gebruikt in 1418. De kans is groot dat er vroeger zout werd gewonnen in deze buurt: sol (sel) betekende zout en het woord kamp werd gebruikt voor een omheind stuk land.
